Bell Textron heeft de voltooiing aangekondigd van de eerste twee AH-1Z Viper- en UH-1Y Venom-toestellen die zijn gemoderniseerd binnen het SPINE-programma (Structural and Power Improvements for NextGen Effects), een initiatief van het United States Marine Corps dat gericht is op de evolutie van de H-1-vloot voor moderne gevechtsscenario’s.

De voltooide toestellen verlieten het Amarillo Assembly Center in Texas en werden overgebracht naar de Naval Air Station Patuxent River, waar ze een nieuwe fase van vliegtests ondergaan. Deze fase zal cruciaal zijn om de definitieve configuratie van het moderniseringspakket te valideren, dat op de rest van de vloot zal worden toegepast.

Het SPINE-programma, voorheen bekend als SIEPU (Structural Improvement and Electrical Power Upgrade), is herzien om een bredere aanpak te weerspiegelen. De focus ligt nu op het garanderen van een grotere structurele capaciteit, een verhoogde beschikbaarheid van elektrische energie en een robuuste digitale basis voor de integratie van technologieën van de volgende generatie.

Deze verbeteringen stellen de H-1-helikopters in staat om te opereren met nieuwe wapensystemen, geavanceerde sensoren en uitgebreide digitale capaciteiten, waardoor hun slagkracht en overlevingsvermogen in steeds complexere gevechtsomgevingen worden versterkt.

Volgens Scott Sims, directeur van het H-1-programma bij Bell, markeert de levering van deze eerste toestellen een strategisch moment. Hij benadrukte dat de upgrades zijn ontworpen om de helikopters nog vele jaren in de frontlinie van militaire operaties te houden, met een sterke focus op bemanningsveiligheid en operationele efficiëntie.

Het moderniseringsproces omvatte verschillende bedrijfsonderdelen, waaronder het Drives System Center (DSC) en het Repair and Overhaul Center (ROC), voordat de definitieve aanpassingen werden uitgevoerd gedurende een periode van 19 maanden in Amarillo. Het project werd ook gekenmerkt door nauwe samenwerking tussen de Amerikaanse overheid, de industrie en strategische partners.

Volgens programmamanager Danielle Markham vormt SPINE een essentiële stap in de evolutie van het H-1-platform, waarbij wordt gewaarborgd dat de toestellen competitief blijven en volledig geïntegreerd zijn in moderne gezamenlijke strijdkrachten.

Met de voltooiing van deze eerste fase wordt verwacht dat het programma zich ontwikkelt tot een doorlopende moderniseringscyclus gedurende het komende decennium, waarmee de rol van de AH-1Z- en UH-1Y-helikopters als strategische middelen binnen de operaties van het United States Marine Corps wordt versterkt.

Bron en afbeeldingen: Bell. Deze content is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie